Последний полет

  Этот рейс 240 был самым обыкновенным. Вылет с космопорта Земли ровно в полдень, прибытие на станцию три, вылет на станцию пять и прибытие на нее. Затем перерыв на сон и возвращение на Землю с новыми пассажирами. Станции были расположены недалеко друг от друга, и длительность перелета заключалась в посадке и высадке пассажиров, проверке багажа и документов. В принципе, ничего сложного, стандартные процедуры и обыденные действия, если бы не пресловутый человеческий фактор. Летать на орбиту стало так же просто, как слетать из Мексики в Китай на самолете.

  В узкой рубке чернявый пилот откинулся на спинку кресла. Второй пилот и по совместительству штурман предательски зевнул.

  — Спать охота… — промямлил он в ответ на недоумевающий взгляд напарника.

  — У тебя же вчера был выходной, неужто жена совсем загоняла на радостях? — хохотнул пилот и крепко хлопнул напарника по плечу.

  — Да нет, вроде обычно все. Вот только веки слипаются.

  В это время стюардесса рассаживала пассажиров, выдавала каждому индивидуальный пакет жизнеобеспечения, в который входили герметичный шлем и кислородный баллон. При крупкой аварии, конечно, не спасет, но в случае мелкой поломки выручит.

  — Уважаемые пассажиры, просьба занять свои места. Взлет через десять минут, — пропела она ласковым голосом и отправилась в рубку.

  Пилоты настраивали технику и задавали бортовому компьютеру курс. Зевали уже оба, видимо, зевки оказались очень заразными.

  — Вильям, там пассажирка с ребенком, для него шлема нет…

  — Черт бы их побрал! Хватает же ума тащить детей в космос!

  — Ты же прекрасно знаешь девиз нашей компании. Любой каприз за ваши деньги.

  — Да пошла она, эта компания, на неделю зарплату задержали, гады. А сами, между прочим, миллиардами ворочают. Думаешь, там, в салоне простые сварщики и грузчики сидят? И не дай бог эта личинка обосрет салон, пусть сами отмывают.

  Пилот Вильям скривился, будто надкусил лимон. Детей он ненавидел всеми фибрами души после того, как бывшая жена с дочкой (как оказалось, не от него), отсудили у него все, что только можно. Если бы могли, то и на органы его бы разобрали.

  — Эй, Френк, спящий принц, давай раздупляйся, пора вылетать! — Вилли пнул ногой задремавшего помощника. — Напарничек, м-мать.

  Френк сонно потер глаза. Спать хотелось просто зверски. Стюардесса тоже зевнула за компанию.

  — Милли, завари, пожалуйста, кофе после взлета.

  — Будет сделано! — козырнула девушка и отправилась в салон. Пассажирка с беспокойным мальчуганом как раз не хотела пристегиваться.

  Шаттл ощутимо тряхнуло, он оторвался от Земли и стал плавно набирать высоту. Людей вдавило в кресла. Милли сидела в своем кресле лицом в салон, чтобы видеть происходящее. Девушка дождалась, пока шаттл выровняется, и поспешила заварить кофе для штурмана.

  Первая половина полета прошла нормально. На удивление пассажиры были странно спокойными и умиротворенными, пилоты даже начали зубоскалить, привычно подкалывая друг друга. Девушка раскрыла на закладке очередной бульварный роман, купленный в дешевом магазинчике при космопорте. Она не заметила, как пролетело время. Высадка на третьей станции прошла без эксцессов, обычная рутина. Они взяли новых пассажиров и продолжили путь. С тех пор, как люди построили жилые станции на орбите, всегда находились желающие перелететь с одной станции на другую или с Земли на станции и наоборот. Если поначалу перевозили обычно ученых, исследователей, экспериментаторов, то сейчас летали, как на самолетах все, у кого есть деньги и желание. Уже лет двадцать совершаются такие обыденные рейсы из пункта А в пункт В. Конечно, бывают и аварии, и поломки дорогостоящей техники, и пресловутый человеческий фактор тоже играет немалую роль. Уснул, промахнулся кнопкой и задал неверные координаты, пролил чай на пульт… Сколько таких глупых и абсолютно случайных ситуаций приводили к авариям и гибели десятков людей.

  Милли сама не заметила, как задремала. В салоне стояла подозрительная тишина, равномерный гул двигателей убаюкивал. Даже активный малыш притих. Спали все пассажиры.

  Разбудил девушку слишком резкий правый крен шаттла. С верхних полок посыпались сумки и пакеты. Чьи-то телефоны, выпавшие из рук, скользили по проходу между сиденьями. Она сморгнула и бегом кинулась в рубку. Увиденная картина повергла девушку в шок. Оба пилота мирно спали, обмякнув в креслах. Стюардесса закричала, но это не дало никакого результата. Она принялась тормошить спящих, уже не надеясь ни на что.

  Взвыла сирена, предупреждая о входе в опасную зону возле станции и скором столкновении. Милли ухватилась обеими руками за штурвал, но его будто заклинило. Редкий удар о край станции, и девушку как тряпичную куклу швырнуло на пол. Обломок штурвала остался в хрупкой девичьей руке… Через мгновение шаттл превратился в огненный шар, увлекая в смертельный танец и станцию номер пять…

***

  — Не понимаю! — пророкотало фиолетовое существо, всплеснув четырьмя из восьми щупалец. — Не понимаю я! Почему они сначала мечтают о деньгах, а потом умирают, получив их? Почему мечтают о красоте и умирают, получив ее через жалкие годы? Почему мечтают выспаться и умирают опять же, когда спят?! Что мы делаем не так?