Автостоп

За окном шёл небольшой дождик, темнело, воздух наполнялся прохладой и свежестью летних дней в середине июля. Раскинувшись на мягкой и чистой постели, которая была слишком тёплой для этого времени года, Эрен думал о том, что прошло слишком много времени, и слишком много усилий он приложил для поисков. Это была, кажется, вторая неделя с того самого дня, когда они виделись в последний раз. Эрен это понимал и не хотел питать ложных надежд по этому поводу, несмотря на странную, брошенную небрежно, совершенно случайную фразу от мужчины, который даже номера своего не оставил. Испытывал ли он судьбу? В любом случае, все попытки Эрена найти его обернулись провалом. Да, для него две недели были большим сроком, что бы там не говорили другие. Он много гулял с друзьями, появляясь дома только по вечерам, рано уходил и шлялся по всем старпёрским местам Шиганшины, так и не встретив нигде того самого попутчика. Если судьба и существовала, то, видимо, она не желала повторения их встречи. Кто знает, если они умудрились разминуться в маленьком городке, что будет в джунглях бетонных улиц Троста? Это был провал. И стоило бы Йегеру забыть об этом, отвлечься на что-то другое, а не убивать все свои каникулы на поиски практически незнакомца, но внутри было что-то не так. Эрен буквально чувствовал, что должен увидеть мужчину ещё хоть раз. Он ощущал странную неполноценность лишь от мыслей, что они расстались на перекрёстке семи дорог, и он просто не увидел куда направился тот, мысли о котором заполняли пустое пространство где-то в области грудной клетки. Люди называли это любовью с первого взгляда, а Эрен никогда в это не верил. Да и сейчас относился скептически. Это была любовь, возможно. Но точно не с первого взгляда. Она словно всегда была где-то глубоко внутри, а при встрече просто вырвалась наружу ярким пламенем, освещая мрачную и бессмысленную жизнь обычного студента.

Поток мыслей прервал звонок в скайпе. Эрен приподнял бровь, смотря в сторону стола и нехотя поднялся, утягивая ноутбук к себе в постель. Он неспешно надел наушники и принял вызов. Звонящим оказался Армин.

— Эрен, только не волнуйся, — воскликнул друг вместо приветствия, отчего совершенно спокойный Эрен заметно напрягся, молча ожидая, что же последует за столь интригующим началом. — Я их достал!

— Кого, своих преподов или одногруппников? — Хмыкнул Йегер, видя как Армин со вздохом закатывает глаза.

— Да нет же. Билеты на полевую ролку. Помнишь, мы были там в прошлом году? В этом мы не успели записаться, но тут как раз пара человек слетело. И мой босс позвал меня и ещё двоих. Как раз ты и Микаса, получается. Я бы позвал Жана, но мест всего три, поэтому не говори ему, ладно? Он как раз остался в Тросте. Если Микаса не запилит сторис, он ничего не узнает.

Эрен резко сел, с любопытством смотря на Армина, и замер в попытке осознать своё счастье. Армин тоже молчал, ожидая реакции друга.

— Твою мать, идеально. Она длится как и в прошлом году? — спросил Эрен, игнорируя вставку с Жаном, на что Арлерт кивнул.

— Ага, неделя где-то. Но твоего персонажа, кажется, убивают раньше по сюжету.

Эрен кивнул, соглашаясь на это. Умереть в игре было не так уж плохо, по крайней мере, в прошлый раз он очень хотел, чтобы Эрена, парня которого он играл, убили. Хоть он и был рад играть одну из главных ролей, ему казалось, что так будет правильно. Смерть тому Эрену и правда бы подарила свободу. Так гласила легенда, которая парню нравилась больше, чем сюжет прошлой игры, где победили мир дружба и жвачка. В этот раз всё обещало быть реалистичнее, раз уж в игру добавили смерти каких-то героев.

— В следующем году я обязательно подам заявку на игру за капитана Ривая. Я уверен, что очень на него похож, — с энтузиазмом возгласил Йегер, выпадая из своих размышлений, и Армин как-то по-доброму улыбнулся другу.

— Как по мне, роль того самого Эрена подходит тебе больше, — заявил он осторожно, вызывая негодование на лице друга.

— Что ты такое говоришь? Я и капитан Ривай как одно целое. Уверен, что если он действительно существовал, то переродился в меня.

Армин захихикал и Эрен тоже улыбнулся в ответ.

— Эпизодические роли, их играет большинство. А вот за главных персонажей… Места на них нужно заслужить. Тебе в прошлый раз повезло, что перед игрой какой-то парень сломал ногу, и человека-титана повесили на тебя. Я ради своей роли половине команды костюмы делать помогал, а Микаса и того расчищала поле и лес для игры. Ну, или копи деньги, как все. Роль Ривая самая дорогая.

— А я думал, вы их взяли по той причине, что другие уже разобрали. Да не суть. Ты вообще-то должен меня сейчас поддерживать, — наигранно возмутился Эрен, понимая, что не сможет собрать достаточную сумму, даже если будет весь оставшийся год голодать.

— Я это и делаю. Готовлю тебя к возможному провалу. А в идеале мотивирую в следующий раз, если так сильно хочешь своего Ривая, начать что-нибудь делать. В руки он к тебе сам не упадёт.

Эрен на секунду задумался, вновь вспоминая своего попутчика, что как раз носил это имя, и улыбка сама поползла по лицу.

— Я обязательно его получу, — сказал он себе под нос, и Армин показал ему большой палец, подбадривая.

С другой стороны экрана за спиной блондина началось какое-то движение. И пока парень выгонял из комнаты своего младшего брата, Эрен обдумывал слова друга, только совсем не в игровом ключе. Интересно, много ли бизнесменов Риваев в Тросте? Так ещё и тех, кто заканчивал учиться в Шиганшине? По факту, Эрен знал уже достаточно, чтобы его найти. В противном случае, он готов был познакомиться с каждым Риваем на планете, но найти того самого.

— Слушай, Армин, мне после игры нужна будет твоя помощь.

— Какая?

— Узнаешь позже.

Разузнав подробности и прощавшись с Арлертом, который ушёл звонить Микасе, Эрен убрал ноутбук в сторону, мечтательно смотря на белоснежный потолок своей комнаты. Ещё была целая куча дел. Нужно было приготовить УПМ и костюм, срезать с формы крылья свободы и нашить эмблему военной полиции, участником которой и был Крис, персонаж Эрена. Но парень продолжал лежать и смотреть в потолок из-за кучи роящихся в голове мыслей. Хотелось подумать, как попросить Армина помочь с поисками, и о том, смогут ли они с Риваем увидеться ещё хоть раз. Так же Эрен думал об игре и о том, как же это будет классно. На почту пришёл приблизительный сценарий от Армина, и Эрен принялся его читать, оставляя всю подготовку на следующий день.

<center>***</center>

Стук деревянных клинков и гомон сотни голосов ласкали слух, приводя парня в неистовый восторг. Воздух вокруг был наполнен остатками сырости от недавних дождей и знойным запахом полуденного часа. Испарения от земли только усиливали жару, поэтому тёплая форма с куртками смотрелась сейчас комично. В воздухе пахло травой, которую организаторы заранее скосили и снесли в кучки по периметру, чтобы та никому не мешала. Эрен продолжал осматриваться по сторонам, разглядывая снующих туда-сюда людей, пока Микаса поправляла ему ремни на форме, а Армин в очередной раз занудствовал по исторической части.

— Эта война была примерно две тысячи лет назад, во времена классической античности. Ну, вернее в Греции была античность, расцвет культур и во многих других европейских странах тоже, а у нас… У нас раздоры и междоусобицы. Мы как будто и правда были огорожены от всего мира стеной. Сохранилось множество фольклорных записей, которые повествуют о событиях якобы реальных, а ещё про огромных монстров за стеной, пожирающих людей. Но из людей никто об этом не помнил, что странно, ведь фольклор обычно передаётся из уст в уста, но не записывается в летописях, а тут всё наоборот. Люди только разводят руками, а бумажки хранят всё это.

— Ну-ну, — хмыкнула Микаса.

— Что?

— Ничего, продолжай. Нам очень интересно, — ответила девушка, туже затягивая портупею.

— Так вот. Ни останков этих монстров, ни самих стен, ничего. Кроме каких-то обломков, конечно. И не факт, что это были громадные стены, ведь остатки камней, как будто от забора для овец. Хотя недавние исследования показали, что эти камни очень быстро разрушаются. Ещё сотня лет и от них останется лишь пыль. И все учёные, от филологов и историков до биологов и археологов утверждают, что это уникальный феномен коллективного бессознательного. Весь мир знает о гигантах в наших краях, о том, как они угрожали всему миру, они есть во всех мифах всех народов, но доказательств реальности их существования нет. Конспирология какая-то. Вот историки и сделали вывод, что это всё мифологизированные междоусобицы и набеги соседей, которые были более развиты и представлялись как гиганты. Странно только, что ни одного нормального исторического текста. Как будто исторические тексты — детские сказки. Настоящие документы, наверняка, были утрачены, как сотни книг в Александрийской библиотеке.

Эрен закатил глаза, слушая всё это, и покосился на Микасу, возившуюся с его ремнями.

— Долго ещё? — спросил он.

— Сам виноват, если одеться даже не можешь без помощи.

Ссору вновь прервал Армин, который сновал взад-вперёд, заглушая крики солдат на фоне.

— Ребят, ну разве вам не интересно? Это же великая тайна, до сих пор не разгаданная, покрытая ореолом таинственности и, возможно, всё не так просто, как могло бы показаться. Были ли титаны внешними врагами или как в нашей игре воевали гарнизон, разведка и военная полиция? Хотя титаны по легендам были со всех сторон. Ничего не понимаю, это так волнующе. И почему люди устно ничего не могли больше рассказать? Мир словно переродился заново, с новыми воспоминаниями, новой историей и все забыли ужасы войны. Наверняка, кому-то пришлось заплатить за это большую цену, ведь, несмотря на бред летописей, контекст один и он, вероятно, правдив — в нашей стране творился ад и его смог кто-то остановить. Кто-то один, что тоже странно. Наверное, это кто-то вроде Кухулина, Сида или Беовульфа.

По коже Эрена пробежал холодок. Он поджал губы, не понимая, чем была вызвана такая реакция, и дернул плечом, скидывая руку Микасы, которая почему-то очень сильно сжала ладонь, причиняя тем самым боль. Девушка тоже выглядела обеспокоено.

— Наверняка, капитан Ривай всё и остановил, что бы там ни было, — промямлил Эрен себе под нос, сам не до конца веря в свои слова.

— Армин, мы здесь ради веселья, а ты тоску наводишь, — сказала девушка, всё же поправляя куртку на плече Эрена, несмотря на его сопротивления.

Эрен уже не слушал их пререкания. Он смотрел на поле боя, раскинутые вокруг палатки, снующих туда-сюда людей и вслушивался в то, как сильно бьётся собственное сердце. Внутри начинал зарождаться какой-то приступ животного страха и неистового восторга. Это чувство было знакомым, он уже испытывал его на этой игре в прошлом году. Оно эйфорией растекалось по телу, концентрируясь чуть ниже грудной клетки. И, кажется, это был приступ мазохизма, ведь от ощущений хотелось вскрыть себе вены и зажаться в угол. По крайней мере, Армин описывал это так. Эрен чувствовал подобное, но ему нужно было что-то с этим делать, бежать напролом, кричать от переполняющих его энергии и волнения. Он не знал чем это объяснить, но ему определённо эта атмосфера доставляла удовольствие. Казалось, он был рождён для того, чтобы бороться и сейчас, вся ситуация располагала к этому.

Рядом послышался вопль, который выдернул парня из прострации. Он обернуться на друзей, и увидел, как Армина со спины обнимала некая тётка в очках, раза в два старше всей троицы, и что-то вопила тому на ухо. За её же спиной стоял высокий светловолосый мужчина, похожий на Капитана Америку. Признаться, Кэп был всё же посимпатичнее. У этого были слишком широкие и массивные черты лица, огромные светлые брови, нос с горбинкой и зализанные волосы с небольшим пробором сбоку. Да и сам он ростом был с целый шкаф, похожий на тот, что стоял у отца в загородном доме. Весь такой спокойный и сдержанный, с холодной и загадочной улыбкой, с которой он окинул всех присутствующих взглядом, мужчина сдержано кивнул в знак приветствия. Не любил Эрен таких людей, вернее, остерегался. От них сразу веяло идеалом, а не человеком, а это был сигнальный звоночек к притворству, и подсознание Йегера вторило, что всё, что фальшь, — не есть хорошо. Вот и сейчас он насторожился, но вида не подал, здороваясь в ответ.

— Ты тоже считаешь, что титаны безумная интересная тема? — Спросила вопящая или скорее воодушевленная женщина в форме разведки.

— Конечно. Но я думаю, что это вымысел, мисс Зое.

— Фи, какой ты скучный. Я как-нибудь возьму тебя с собой на раскопки, и мы вместе отыщем следы титанов. Ладно, знакомь нас со своими друзьями, — хохотнула та самая Зое, всё ещё приобнимая Арлерта.

Было видно, что парень занервничал, покраснел и немного растерялся, оборачиваясь к высокому блондину. Армин всегда терялся пред людьми, которых считал сильнее себя. Эрен уже устал объяснять ему, что он и сам довольно хороший специалист в своей области и нервничать перед коллегами, даже перед начальством, у него не было повода.

— Здравствуйте, мистер Смит, — сперва поздоровался он и уже потом обернулся к остальным.

— Ребят, знакомитесь, это мой начальник Эрвин Смит. Благодаря нему мы сегодня здесь. А это его подруга Ханджи Зое. Она учёный-любитель. Мистер Смит, мисс Зое, а это мои друзья — Микаса и Эрен.

Эрен смягчил выражение лица, приветливо здороваясь уже официально. Микаса же поприветствовала их так же холодно, как сделал это Эрвин, и интуитивно подвинулась ближе к Эрену.

— Вы уже влились в игру? — Спросила женщина, и Армин отрицательно помотал головой.

— Нет, мы только пришли. Даже полностью не укомплектовали УПМ. Форма же своя, а вот всякие дополнения тут какой-то мужчина раздаёт. Впихнул нам мечи и убежал. Сказал, надевать всё ещё рано. А вы?

— Такая же история. Кстати, а где Ривай? — Обратилась Ханджи к Эрвину, и тот обернулся, оглядываясь по сторонам.

— Без понятия. Только что тут был. Ты когда побежала к Армину, наверное, он тогда куда-то отошел. Странно, что не предупредил.

— Эх, вечно он… Ну ладно, я вас всё равно познакомлю с ним. Он такой скряга, зануда и вообще личность неприятная. Но, если узнать получше, настоящая булочка с корицей. Но это пока секрет. Кстати, давайте уже играть! Пойдёмте в лес, там по идее сейчас как раз разведка бьётся с гарнизоном. А наш друг нас сам найдёт. Вы же умеете держать в руках эти штуки?

Ханджи захихикала, указывая на клинки, и Эрен кивнул. Женщина переключилась уже на него, с энтузиазмом рассказывая то, что Армин ещё не успел. Она повела его вперёд, приобняв за плечи, словно заботливая мамочка, а Эрвин уже с Микасой и Армином принялись их догонять.

Ещё издалека, на подходе к месту сражений, они услышали воодушевлённые крики и стук клинков. Глаза Эрена буквально загорелись огоньком интереса, и слушать Ханджи он перестал, интуитивно сжимая рукоятки клинков. Затем взору предстала лесная опушка, где шло ещё не масштабное сражение, а скорее тренировка перед ним, и Эрен успел обрадоваться, что не опоздал. Оглядев место, он заметил, что большинство людей столпились кругом посередине поляны, наблюдая за тренировкой. В центре сформировавшегося круга мелькали какие-то фигуры. Бились и люди рядом с толпой, кто-то просто слонялся по округе. Одним словом, игра была в самом разгаре и перед сражением все играли, как того желали сами. Трава была ещё не притоптана, чему Эрен не на шутку обрадовался, ибо в прошлый раз он еле отстирал свой костюм, извалявшись в нём во всякой луже, которую он тогда встретил на своём пути. И кто придумал военную форму с белыми штанами?

— Итак, кого ты играешь? — Спросила женщина.

— А? — Выпал из своих мыслей Йегер, обращая на неё внимание. — А! Рядового служащего Криса из военной полиции.

— Что из полиции и по форме видно, дурачина. Ну что Крис, готовь задницу, Нанаба — это я, если что — тебе её сейчас надерёт, — по-доброму, но в то же время воинственно сказала Ханджи, сверкая очками, стилизованными под очки средневековья.

Эрен хохотнул, но ответить не успел. Из толпы что-то выкрикнули, и Йегер прислушался внимательнее, как раз тогда, когда они подошли к собравшимся вплотную. Но то, что происходило в центре толпы, видел, наверное, только Эрвин. Всем остальным мешали толпящиеся люди.

— Кто хочет попытать удачу и сразиться со знаменитым Риваем? — крикнул кто-то, и Эрен думал не долго.

— Я! — громко выкрикнул он, обращая на себя всеобщее внимание.

Раз не удалось увидеть своего Ривая, он хотя бы сразится с персонажем, почему-то подумалось парню в самый неподходящий момент для воспоминаний о том самом, почему-то уже «его» Ривае. В этот момент в голове проскользнула мысль и о том, что не надевать на себя те огромные держатели для баллонов и мечей было отличным решением того мужичка, специалиста по оружию здесь, ведь сейчас бы они только мешали.

Толпа заревела, и какой-то парень, стоявший рядом с Эреном, хлопнул его по плечу, проталкивая в гущу событий. Эрен заметно воспрял духом, совершенно забывая, что позади него остались друзья, которые в это время всеми силами старались пробиться следом, дабы посмотреть, что будет дальше. Не сильно переживал только Смит, медленно шагая рядом с расталкивающей всех в стороны Ханджи.

Эрен вышел в центр местной тусовки и замер на одном месте, моментально меняясь в лице.

— Я же сказал, — хмыкнул Ривай, протирая свой меч от грязи.

Не просто Ривай, а тот самый, его Ривай, который сейчас с улыбкой победителя осматривал Эрена с головы до ног.

— Ремни тебе идут, — сказал он с саркастической ухмылкой, совершенно не удивляясь неожиданной встрече.

Эрен пару раз похлопал глазами, выходя из ступора тогда, когда со спины его снова толкнули, и следом же нахмурился. Что он о себе возомнил, была его первая мысль. Вторая, естественно говорила о том, как сильно он скучал, словно пошла не вторая неделя с того момента, как этот говнюк его кинул, а даже не первая их полноценная жизнь.

— Ты? Вы? Ты!

Ривай отвёл от него взгляд, словно они были незнакомцами, продолжая протирать деревяшку в руках.

— Ты сюда сражаться пришёл или на меня пялиться? Назови своё имя.

— Да вы совсем охренели? — спросил Йегер.

— Крис, — на ухо подсказал Армин, прорвавшийся сквозь толпу. Видимо, он подумал, что друг совсем идиот, забывший свою роль.

И до Эрена дошло, Ривай играет. Но разве ему не хотелось поговорить? Просто Эрену хотелось. До коликов в области живота. Он повернулся обратно к мужчине, который и носом не вёл в его сторону, и крепче сжал в руках клинки, закипая от злости. Злиться по факту было не на что, но как же хотелось ударить этого напыщенного индюка, который «не такой, как все».

— Крис, — ответил парень уверенно и вышел на поле уже полностью, оставляя толпу у себя за спиной. Хорошо, что шанс подраться у них всё же был. Пусть и шуточный, но даже от подзатыльника бы Йегеру стало легче.

— Я за тебя, мальчик мой, покажи этому старику! — кричала позади мисс Зое, подбадривая его хлопками и выкрикиванием имени его персонажа.

Эрена это только отвлекло. Он обернулся и за это получил подсечку по ногам, выводящую его из равновесия. Естественно, было не больно, но вот, познакомив щёку с землёй, Йегер поморщился, тут же поднимая насупившийся взгляд на стоящего в боевой готовности мужчину.

— Ворон считаем?

— Без предупреждения нападаем?

— На войне все средства хороши.

Эрен снова почувствовал какой-то неприятный отголосок внутри. Но он это проигнорировал, вставая на ноги. Проигрывать парень был не намерен. Не этому человеку точно. Ривай это видел. Видел по взгляду и кулакам, которые сжимались на клинках.

— В военной полиции действительно умеют орудовать этой штукой? Я думал, она вам для декорации.

— Для такого коротышки, у вас слишком длинный язык.

О да, это был удар ниже пояса, судя по тонким чёрным бровям, съехавшимся к переносице.

Вокруг царил летний зной, раскаляя и без того распаренный воздух до предела. Возможно, это и было причиной летавших между ними искр. Но хотелось верить, что игра и погода тут не были решающими факторами этого напряжения. Йегер атаковал первым, делая выпад в сторону мужчины. Но тот оказался слишком ловким, блокируя его удар клинком. Надо было помнить, что их изначально было два, ибо как раз второй и лёг на рёбра парня.

— Рана в грудь. Ещё два ранения — и ты мёртв, — крикнул тот, кто следил за боем и признавал победу или поражение.

Так как это была простая тренировка, нежели масштабный бой, Эрен не переживал насчёт своей «смерти». Важнее было просто сделать Ривая с его надменной ухмылкой, которая ему совершенно не шла. Ну, наверное.

Парень снова атаковал первым, бросаясь в бой так, словно он действительно умел драться. А вот Ривай, по всей видимости, умел. Иначе как было объяснить то, что он ловко орудовал своим оружием, отбиваясь от каждой последующей атаки.

— Уже выдохся? — с насмешкой спросил мужчина, явно дразня, играя со своим оппонентом. Ах, как же Эрен хотел его заткнуть, хоть чем-нибудь.

Несмотря на то, что Эрен не умел махать двумя палками, он был слишком настойчив и напорист, чтобы просто позволить Риваю над собой подшучивать. И тот его явно недооценил, пропуская тот момент, когда парень выбил у него из рук один клинок, проводя своим по его ногам. Это не заставило мужчину упасть, но какой-то парень из столпы снова выкрикнул свой вердикт.

— Рана в ноги. Ещё три ранения и ты мёртв.

Эрен ухмыльнулся, но ненадолго, ведь теперь первым нападал именно Ривай. Йегер пошатнулся в сторону, путаясь в верёвках, которые вылезли из катушки для УПМ, теряя при этом один из клинков. Естественно он не удержался и упал, но просто упасть бы означало позволить Аккерману бесчинствовать. Йегер утянул его за собой, быстро меняя позиции так, чтобы сам он оказался сверху. Последние клинки вылетели из рук обоих. И теперь бой можно было считать рукопашным. Ривай оказался в разы сильнее, поэтому, быстро подмяв Эрена под себя, тут же начал подтягивать к себе своё оружие за те самые верёвочки, но потянул он явно за неправильную нить, ещё больше вытягивая ту, в которой запутался Эрен. Парень этим воспользовался, обхватывая талию Аккермана ногами, и с силой сжал в своих тисках. Это был его любимый приём. Он услышал тихое шипение на ухо, но не остановился, не давая Риваю времени, чтобы найти нужную верёвку. Рука мужчины опустилась на его бедро, то ли в попытке отстранить от себя, то ли ещё ближе прижать. По его хватке было не ясно.

— Надеюсь, ноги ты не перед каждым встречным… тч, раздвигаешь, — хмыкнул ему в самое ухо Ривай, и поморщился, когда Эрен сдавил его тело сильнее.

— Нет, мои ноги только для капитана. Хорошо, что это вы, — ответил Эрен, не зная, играют ли они на данный момент или уже нет.

Ноги. Слишком больная их тема. Эрен вспоминал свой обман в том самом мотеле и не мог не покраснеть, зная, что Ривай тогда всё понял. Сейчас он сам не думал о том, в какой они позе, но когда Аккерман сделал на этом акцент, упираясь своим пахом в его задницу, всё приобрело слегка другой смысл. Наверное, тот этого и добивался, ведь Эрен слегка расслабился, позволяя Риваю вернуть контроль над ситуацией. Они катались по траве, пыхтели, пытались дотянуться до оружия. Но в этом было что-то особенное. Ривай поддавался, Эрену это нравилось. Обычно он ненавидел подобное, думая, что его считают слабым, но здесь и сейчас Ривай делал это явно с другой целью. И Эрен понимал, когда сильные пальцы сжимали его бёдра, бока, спину. Понимал, когда чувствовал горячее дыхание на шее. Он отвечал тем же, не веря в то, что потрогать мужчину ему всё же удалось. И в каком же восторге он был.

Вернее… очарован. Одним словом, Эрен был очарован происходящим, как, видимо, и Аккерман, смотрящий на него со страстным блеском в глазах.

— Давай, Крис! Ещё чуть-чуть, ты дотянешься, — кричала где-то мисс Зое, пока Эрена грудью прижимали к земле, надавливая на спину всем весом. Эрен тянулся за клинком, который был всего в паре сантиметров от его пальцев, но Ривай держал его властно, крепко, не позволяя пошевелить ничем, кроме таза. Эрен пытался приподняться хотя бы на колени, но кожаные сапоги скользили по траве, позволяя парню только вертеть задом и трепыхаться под мужчиной.

— Ну, что, сдаёшься? — спросил Ривай, наклоняясь к уху Эрена так, чтобы слышал только он.

— Боже, скажи, что в зад мне упирается клинок, и я проиграл, — огрызнулся Йегер.

— Хм. Чтобы это не было, ты в любом случае проиграл, — ответил Ривай и позволил Эрену достать оружие, но когда парень занёс его для удара, Аккерман просто перехватил его руку, проводя воображаемую рану на шее парня, а затем и вовсе отнял клинок, прислоняя его к спине побеждённого.

Толпа восторженно заревела, а Эрен впервые был не расстроен поражением, что нельзя было сказать о подруге Ривая, которая так отчаянно болела за него всё это время.

— Кто хочет следующим сразиться с Риваем? — выкрикнул кто-то в толпе, но мужчина, помогающий подняться Эрену, покачал головой.

— Без меня, — сказал он, подталкивая недовольного для вида парня прочь с площадки для боя.

Их уже с распростёртыми объятиями встретили друзья вне круга. Армину, судя по его несвязным описаниям их «сражения», очень даже понравилось за этим наблюдать. Микаса же поглядывала на Ривая и только хмурилась, а тот старательно её игнорировал. Они словно общались на какой-то своей волне, как делали это дельфины, подумалось Эрену.

— А вот и наш хмурый друг, который, судя по всему, уже успел стать здесь звездой, — крикнула Ханджи, обнимая мужчину. — Вечно ты пропадаешь, когда нужен. Эрвин хотел познакомить тебя с Армином и его друзьями, а ты слинял. Смотри, вот это сам Армин.

Зое хлопнула мужчину по спине, подталкивая ближе к троице. Арлерт же приветливо кивнул, переставая описывать Эрену то, что происходило минуту назад, и протянул руку, которую Ривай пожал.

— А это Микаса. Правда, она милашка? А вот с ним ты сейчас играл. Эрен. Ребята, а это Ривай. И в игре, и в жизни. Забавно, да?

Эрен не знал, как реагировать, но увидев протянутую для приветствия руку, пожал её. Делает вид, что они не знакомы? Опять? В пору было разозлиться, но, судя по тому, что было на поле, они оба были рады друг другу. И сейчас мужчина смотрел только на него, разглядывал, наслаждался. Было видно по глазам, в которых мелькали искорки восхищения. И Эрен был не против познакомиться ещё раз. А потом ещё. Он был готов знакомиться с этим мужчиной столько раз, сколько потребуется. И каждый был для него особенным.

— Жаль, что Моблит и остальные не смогли поиграть. Но у нас и так отличная компания, пойдёмте к палаткам, хочу прикупить какие-нибудь сувениры племянникам. Они тоже фанатеют по титанам.

— Интересно, в кого это они пошли, — как-то по-доброму хмыкнул Эрвин, и Ханджи пнула его локтем в бок, заставляя хихикать.

— Армин, там есть журналы по теме, — резко обернулась женщина. — Думаю, тебе понравятся. Интернет-интернетом, а журналы — бессмертная классика получения информации.

Эрен улыбнулся тому, как Армин гармонично вписывался в компанию уже довольно взрослых людей, как легко общался со своим боссом, как его щёки покрывались румянцем, когда Эрвин клал руку на его плечо. Казалось, что тот действительно уважал его. И от этого отношение Эрена к мужчине как-то сглаживалось само по себе. Кажется, первое впечатление бывает обманчиво. Хотя это следовало бы понять ещё давно. В любом случае, парень был рад за тёплое отношение к Армину в коллективе. Это почему-то всегда волновало Йегера. Он всегда хотел защищать друга от нападок в школе. А нападки были. Армин всегда выделялся умом, неплохо разбирался в компьютерах и пытался узнавать всё больше и больше информации. Умных не любят. Особенно сверстники, подсознательно чувствующие свою ущербность. Эрен, несмотря на то, что от всего, кроме биологии и химии, был далёк, зубрёжке предпочитал летний воздух в парке, всё же питал к Армину интерес и симпатию. Они были разными, у них не было общих интересов, но Йегер всегда слушал то, с каким восторгом друг рассказывал о своих открытиях.

Эрен шёл медленно, улыбаясь своим мыслям, а впереди него Эрвин и Армин, что-то бурно обсуждающие. Ханджи на удивление молчала, разглядывая окрестности, и периодически где-то задерживалась, отставая от остальных. Но в самом конце всё равно шёл Ривай вместе с Микасой.

Микаса. Та самая девочка, которая дралась за Эрена, пока тот дрался за Армина, пока Армин дрался за свои учебники, смываемые тем временем в унитаз. Из них выходила неплохая команда с кучей шишек и парой спасённых и мокрых книг. Микаса была с ними одногодкой, но всегда казалась более взрослой и опытной. Можно было подумать, что у неё за плечами есть ещё какая-то жизнь, ведь она буквально с первой секунды знакомства включила режим матери, который, конечно, притупился с годами, но никуда не исчез. Она любила их обоих, но приставала больше к Эрену по каким-то неясным для парня причинам. А ещё на Армина она смотрела с гордостью и радостью, а на Эрена так, будто он совершил какое-то преступление, убил всю её семью и устроил геноцид. Этот её тяжёлый, обеспокоенный взгляд сам по себе вызывал мурашки и тяжесть под солнечным сплетением. Нет, всё же Армина она любила больше, а к Эрену придиралась для того, чтобы он хоть немного был похож на друга.

Сейчас девушка шла рядом с Аккерманом, но тот не возражал. Они перекидывались взглядами, как Эрен успел заметить, но продолжали молчать. Кажется, они были друг другу не рады. Возможно, Микаса просто видела, что мужчиной, которого Эрен целовал в машине, был именно этот угрюмый коротышка, вот и бесилась. Она ведь всегда бесилась, видя рядом с Эреном каких-то девушек. Как-то раз даже Хистории угрожала расправой, пока не узнала, что Эрена привлекает… Немного другой контингент граждан. Но бедную Хисторию, которую, по секрету, в отличие от Эрена, всё же больше привлекали девушки, это не спасло. Микаса не любила никого, кто хоть как-нибудь сближался с Эреном. И не то чтобы Хистория была ему близка. Он скорее понимал её, как товарища по несчастью, ведь девушка происходила из богатой семьи и не могла открыто заявить о своих предпочтениях. С небес на землю Эрена вернул голос Ханджи.

— Вау, смотрите какой огромный червяк! — Крикнула женщина, поднимая с земли какую-то гусеницу, и опустила её на плечо Эрена, как ни в чём не бывало продолжая своё вещание уже рядом с Эрвином. — Армин, а ты знаешь, что по легенде русло нашей реки Род носом прорыл Род Райс, огромный такой черв… Эрен?

Эрен был не из пугливых. Он как-то даже стаю диких собак по слишком бурной юности разгонял, когда те пытались сожрать соседскую кошку. Но как же он ненавидел насекомых. Страх перед пауками был сродни смерти, но остальные членистоногие пугали его не меньше. Муравьи, червяки, осы, мухи и даже бабочки не вызывали симпатии. А теперь на его плече сидел какой-то грязный, вонючий и скользкий… Непонятно вообще кто, но, кажется, там были даже маленькие усики и ножки. Эрен замер на месте, просто смотря на то, как эта штука выгибается, а затем тянется к его лицу. И за секунду до того, как он начал истерить, прыгать и смахивать с себя эту мерзость, позорясь в глазах Ривая окончательно, этот самый Ривай просто снял с его плеча ту штуку, откидывая куда-то в сторону, а затем стёр с форменной куртки какие-то невидимые пылинки.

— Совсем идиотка? — строго спросил он, переводя взгляд на Ханджи, которая, кажется, поняла в чём проблема, увидев побледневшее лицо Эрена. Но как Аккерман понял со спины, что парень боится?

— Эрен, милый, прости. Я и не думала…

— Очкастая, признай, ты редко думаешь. Куплю ему леденец в качестве утешения, — фыркнул мужчина, теперь уже обогнавший парня. И Йегер отмер, почему-то чувствуя в этой фразе некий подтекст. Он резко начал ловить вьетнамские флешбеки с тем самым леденцом в машине и щёки уже стали покрываться румянцем. В прошлый раз тот самый леденец всё же был лишним.

Ярмарка с сувенирами оказалась большой. Больше, чем на любых других играх, если верить источнику «Армин». И Эрен верил. Всё же игра была не по мотивам выдуманного мира, а по большей части исторической. Палатки стояли между деревьев, имитируя собой медицинский пункт, где уже были раненые и врачи.

Когда они дошли до места, все немного разбрелись. Микаса, что совсем не удивительно, поплелась за Эреном, который хотел найти жабо, как у капитана Ривая. Девушка, видимо, ничего не хотела, раз просто таскалась за другом. Вокруг, помимо прочего, сновали разведчики, гарнизон и военная полиция, которая по сюжету была врагом. Но пока все просто мило общались, шутили и только вдалеке были слышны отголоски каких-то сражений.

Эрен не хотел тратить много денег на бесполезные вещи. Хотя хотел, конечно же, но за их неимением оных, было проще думать, что это его взрослое и обдуманное решение. Купив то, что он так хотел, Эрен решил, что нужно найти Армина и тоже немного поиграть в Микасу, таскаясь за другом, но его планы прервал Ривай, который нашёл их раньше. Эрен и так всеми силами пытался не обращать на него внимания, старался уводить мысли в сторону, ведь знал, дай он себе волю — и все вокруг, включая побывавшего на его плече червя, заметят его желание запрыгнуть на руки Аккермана и больше не слезать.

Сейчас они просто ходили между телег с «ранеными», искали остальных и просто молчали. Эрену было неловко. И это так странно. Он вспоминал про «клинок» у своей задницы во время боя и краснел ещё больше, хотя в тот самый момент просто и беззаботно отпускал едкие комментарии.

По локациям они бродили не долго, всё же наткнувшись на Армина с Ханджи и Эрвином, которые всё ещё что-то покупали, бурно обсуждая свои вопросы, которые другую троицу не очень-то и касались. Эрену оставалось только сновать туда-сюда, пытаясь из-за спин друзей разглядеть, что же лежит на прилавках и чем они так заинтересованы.

— Держи, — послышалось со стороны, пока Эрен был занят своим мелким шпионажем.

Парень обернулся, замечая Ривая и протянутый ему леденец. Не просто леденец. Огромную махину. Наверняка, раза в три больше предыдущего. Этот был красно-белым, сплюснутым в одну большую плюху. И Эрен даже не подумал перед тем, как принять его из рук мужчины, делая это скорее по инерции. Но вот, он уже стоит с этим в руках и с удивлением смотрит на Аккермана. Тот в свою очередь чего-то ждёт. И тепло, совершенно не от возбуждения, а от каких-то смешанных воедино чувств, начало медленно растекаться по телу, спускаясь в живот. Бабочки. Сопливо, но это и правда похоже на бабочек.

— Ого, а ты не шутил, когда говорил про леденец, — хмыкнула сзади Ханджи и тогда на немую сцену обратили внимание все. — А он влезет?

Эрен хотел ответить что-то, но Ривай был быстрее. Скрестив руки на груди, он выдал фразу, которая заставила Йегера проглотить свой язык от всё тех же самых флешбеков.

— Ну, Эрену же не важен размер. Не так ли?

Та самая фраза, которую парень сказал и не подумал, а мужчина всё же догадался о её двусмысленности. Стало очень неловко, но одновременно приятно, ведь тот запомнил. И отступать было уже бесполезно. Эрен даже на какое-то время забыл, что окружающие думают, что они не знакомы.

— О чём ты? — подал голос Эрвин.

— Да так, идёмте, найдём того мужика. Нужно укомплектовать УПМ, — сказал Ривай и пошёл в сторону палаток, оставляя зрителей в недоумении.

Немного подумав, Эрен всё же крикнул в спину уходящему мужчине:

— Это не правило! — а уже тише добавил, — это исключение.

И все, пожав плечами, последовали за Риваем, а Эрен, так и не убрав свой леденец, поплёлся следом, думая над тем, чего от него ждёт Аккерман. Зачем вообще он сейчас это вспомнил.

— Да ты не обращай на его странности внимания, — сказала Ханджи, которая поравнялась при ходьбе с Эреном. — Он просто такой человек. Иногда делает странные вещи. Как-то раз на день рождения Эрвина в шутку подарил ему оторванную от манекена руку. Учитывая, что с юмором у него всё плохо, он старается не шутить. А тут выкинул такое. Мы тогда ещё долго пытались понять, почему именно рука. Ну, был вариант с одиночеством Эрвина, если ты понимаешь о чём я, но он ведь женат. Рука… И причём даже не объяснил своей шутки. Мне он как-то перечислил все родинки на моём теле, хотя голой никогда не видел. Порой он пугает. Но не переживай, Ривай хороший. Даже слишком. На первый взгляд так не скажешь. Можно подумать, что он грубый и бесчувственный, но чтобы познакомиться с ним и продолжить так считать, надо быть либо слепым, либо не быть вовсе.

Эрен сейчас не очень понимал, что такое говорит Ханджи и зачем, но ему нравилось узнавать вот такие рандомные факты про мужчину, который ему нравился. Ему было мало, но он чувствовал, что это не честно. Ривай сам должен ему это рассказывать. Желательно, рядом, под боком, в уютной постели с чистыми простынями, которые бы пахли порошком и свежестью. А ещё им.

— Эй, Эрен, — позвала Зое и парень вздрогнул. — О чём задумался, спрашиваю, что думаешь делать с этим?

Эрен понял, что звали его не первый раз, но извиняться за свои витания в облаках не стал, заходя в палатку вслед за остальными.

— Есть, конечно, — заявил он решительно. — Это же вроде утешения из-за моего стресса от червя.

Ну, либо он всё правильно понял и молодец, ведь Ривай ждёт именно этого, либо он снова опозорится. Но рисковать ему было не впервой. Пока все болтали, что-то перекусывали и надевали всякие дополнительные штуки к костюму, Эрен в быстром темпе нацепил на себя держатели для мечей, пару дополнительных ремешков и уселся на короба. Парень довольно быстро избавил леденец от обёртки и взглянул на Аккермана. Тот оказался занят своими делами, но так казалось даже лучше. Не сможет потом сказать, что это шоу. Хотя это было именно оно. Только теперь не было большой скорости и дороги. Ривай был прямо напротив, правда смотрел пока на Эрвина и его потуги со слишком маленьким обхватом груди на ремнях.

Эрен сначала лизнул карамель, пробуя на вкус, а затем опустил губы на верхушку, пытаясь распробовать сладость. Снова клубника, но на этот раз ощущался привкус сливок, подумал Йегер, проводя языком по тонкому краю леденца. Вкус отдавал какой-то ностальгией, поэтому Эрен даже забыл, что хотел делать это сексуально, а не просто есть. Воспоминания вернулись, когда он почувствовал, как его лоб немного чешется от ощущения, что на него кто-то смотрит. И чувство стыда вновь накрыло кончики ушей красный цветом. Поздно он вспомнил, что сексуального в нём мало. А вот какой-то детской неуклюжести с ноткой неповоротливости полно. Вряд ли мужчине бы это понравилось. Но как обычно, думал Эрен уже после того, как начинал что-то делать. И отступать уже было слишком поздно. Парень смотрел на то, как Армин путается в тросах, как Ханджи пытается ему помочь и на то, как их верёвки сплетаются вместе. Но он старался всеми силами не бросать взгляд на Ривая. Куда угодно, да хоть на муху, которая кружила в воздухе, но только не на него. Было неловко, но в то же время волнительно. Эрен боялся увидеть насмешку или то, что на него и вовсе никто не обращал внимания, а всё то чувство, когда кажется, что кто-то смотрит, было лишь самообманом и выдачей желаемого за действительное.

Мокрый язык проскользил по всей поверхности леденца так, чтобы с места, где сидел Аккерман, всё было предельно доступно к обозрению. Было бы проще, если бы леденец оказался вытянутой формы или хотя бы шарообразной, как в прошлый раз. Но облизывать окружность оказалось сложно. В рот не запихнуть, а язык начинал уставать. Поэтому Йегер припал губами к липкой сладости, а после с причмокиванием облизнулся. Губы были липкими и влажными, поэтому Эрен постоянно проводил по ним языком, изредка прикусывая нижнюю губу. Как же хотелось посмотреть в сторону, ведь галдели вокруг все, даже довольно молчаливый Эрвин говорил больше, чем в момент их знакомства. А вот от Ривая Эрен слышал лишь мучительную тишину. И он решился. Хотел лишь взглянуть и отвернуться, словно невзначай, но последнего не вышло. Взгляд Ривая оказался прикованным к его губам и несчастному леденцу. Он даже не сразу заметил, что Эрен обнаружил слежку. Но когда Аккерман всё же встретился взглядом с Эреном, видимо, догадываясь, почему тот остановился, уголок губ мужчины чуть приподнялся вверх и сам он тут же отвернулся. Эрен так и знал, что смотреть в ответ не стоит, но это определённо того стоило. Сжатые в напряжении кулаки Ривая говорили сами за себя, и Эрен был горд своими успехами. Он тут же вернул леденец обратно в обёртку и отложил в сторону. Ривай получил то, что хотел, судя по всему, а значит, этот аксессуар им обоим больше не нужен. Повезло, что всё это время, окружающие были заняты немного другим и на них не обращали внимания. Теперь Ривай и Эрен играли в гляделки. Но не в те, где победителем становился тот, кто дольше всего удержит на оппоненте взгляд, а тот, кто быстрее отвернётся, понимая, что его наблюдение раскрыли.

— Эрен, ты опять? — позвала Микаса, и тогда парень перевёл взгляд на девушку.

— Что?

— Твои ремни съехали из-за тяжести УПМ. Ты не все ремни закрепил правильно. Давай я…

Она не договорила. Ривай оказался рядом быстрее. Пока она говорила, он действовал, подумал Эрен, чуть вытягивая вперёд ногу, прекрасно понимая, зачем тот подошёл.

— Ты сама ещё не закончила. Я помогу ему, — сказал мужчина, подхватывая Эрена под колено одной рукой. Второй он начал растягивать ремни.

Эрену требовалось много усилий, чтобы сдерживать себя и не улыбаться. Он смотрел, как мужчина переделывает его косяки и не мог налюбоваться. Кажется, у них у обоих фетиш на руки Аккермана, которые трогают ноги парня. Ривай очень нежно касался его тела, пусть и незаметно для окружающих, но Эрену казалось, что тот и правда осторожничает, боясь переборщить. Такое чувство, что он ещё не принадлежал ему. Эрен хмыкнул своим мыслям, привлекая вопросительный взгляд Ривая и тут же отвернулся, пока тот копался с держателем для мечей.

— Хватит мацать Эрена за ляжки, помоги и мне, — закричала Ханджи, прерывая идиллию Эрена. Тот буквально плавился от ощущений, с глупой улыбкой смотря на сосредоточенное лицо Ривая, который тем временем осторожно, но ощутимо сжимал его бедро. Конечно, Зое говорила всё в шутку, ибо не могла чувствовать того, что Ривай действительно трогал его не только для того, чтобы поправить съехавшие ремни, но всё равно Эрен смущённо улыбнулся, смотря, как Аккерман чуть хмурился, отпуская его.

— Тебя мацать желания нет точно, — заворчал Ривай, но на помощь поспешил.

— Тебе бы только молодых мальчиков по углам зажимать. Эрен, подай на него в суд за домогательства, я всё подтвержу, — фыркнула Зое, дуя себе на лоб, чтобы смахнуть чёлку.

На это Ривай не ответил, что-то бубня себе под нос. Но, кажется, что было что-то в духе «кто ещё кого домогается».

Вскоре они уже всей своей группой отправились играть. Больше никаких Эренов и Микас, только игровые имена, только придерживание сюжета. Эрену раньше казалось, что из него бы вышел самый идеальный Ривай на свете. И пусть капитана описывали как жестокого, безразличного, холодного человека, Эрену казалось, что это всё ложь. Самый сильный человек в мире не мог быть таким. Тот, кто пытался спасти мир, просто не мог иметь каменное сердце. И у него был своеобразный хэдканон на этого человека. И настоящий Ривай так сильно в него вписывался, что Эрен был готов признать, что нашёлся тот, кто лучше всего мог передать это образ. Теперь Эрен смотрел на него не просто с восхищением, а с действительно сияющим взглядом.

Где-то через час началось массовое сражение, поэтому им пришлось разойтись по разные стороны баррикад и начать нападать друг на друга. Это было весело. Особенно смешно оказалось наблюдать за тем, как за огромной махиной в виде Эрвина гонялся маленький Армин с грозным боевым кличем. В какой-то степени это было даже комично, но Эрену нравилось. Ему нравилось и то, как Ривай постоянно избегает стычек с ним и как сильно прилетает его соперникам. Эрену нравилось чувствовать на себе некую защиту, пусть и условную, но тем не менее.

Они проторчали на игре до позднего вечера. Воздух вокруг уже начал пахнуть приятным ароматом свежести, но сладкий зной ещё не отпускал. Разгорячённые обстоятельствами, запыхавшиеся и грязные, все начинали собираться домой. Где-то ещё слышался стук мечей и резвый смех, а атмосфера постепенно наполнялась усталостью, которая отпечатывалась в мышцах, отдавая лёгкой и приятной болью. В воздухе застыл тот самый момент, когда сумерки вновь опускались на землю, окрашивая истоптанную траву в оранжевый свет. И грудная клетка наполнялась ароматом летнего вечера в хвойном лесу.

Ханджи, Эрвин и Ривай куда-то ушли. Они, в отличие от другой троицы, додумались взять с собой сменную и чистую одежду. Ну, они были на машинах и пакеты не пришлось бы тащить с собой по автобусам, оправдывал себя и своих друзей Йегер. Они ведь додумались сразу прийти в форме для игры.

Микаса и Армин сейчас разлеглись на земле, пытаясь отдышаться, оставляя Эрена наблюдать картину, которая раскинулась на поляне. Холодный ветерок обдувал его потную кожу, что грозило простудой, но парню так это нравилось, что он расстегнул пару пуговиц на рубашке, подставляя стихии загорелую на шее кожу. Армин что-то пытался сказать, но выходило сумбурно.

— А вот и мы, устали? — Послышался позади женский голос, но Эрен не обернулся. Как он успел заметить, на пришедших взрослых никто так и не среагировал, продолжая заниматься своими прежними делами. Парень тоже сел на пятую точку, облокачиваясь на руки позади себя, и устремил свой взгляд в небо цвета бабл гама, который местами отливал фиолетовым. — У нас отличное предложение. И ящик пива.

После этих слов все были гораздо внимательнее. И вот через минуту они всей толпой, всё ещё одетые в грязную форму и лохматые направились в ближайший парк пить пиво и общаться. Армину было тяжелее всего согласиться. Его красные щёки мог не заметить только дальтоник, ведь Эрвин был его начальником. Но Смит настаивал на том, что троим старикам в пустом парке будет скучно, ведь чем больше народа, тем лучше. И вообще мужчина довольно сильно раскрепостился и уже не казался таким холодным и недоступно отстранённым, что упрощало общение с ним. Его идеально уложенные волосы теперь были в творческом беспорядке — и это нравилось Эрену гораздо больше. Смит похлопывал Армина по спине, подгоняя идти впереди, и рассказывал ему стариковские анекдоты, которые мужчине, вероятно, травил ещё отец в далёком детстве. Но Армину, судя по хихиканью, нравилось. Эрен был не против провести больше времени с Риваем и его друзьями, кто знает, когда тот снова захочет от него удрать. Микаса же… Да как обычно. Совершенно не ясно, что она сама решает, а что делает просто потому, что считает себя матерью своих друзей. Но, судя по взгляду, можно было предположить, что ей тоже нравилось происходящее.

По парку уже начинали зажигаться старые фонари с приглушённым светом, а дети и мамочки с колясками встречались всё реже и реже. Крики становились тише, мир всё больше погружался в сумрак, а тем временем разгорячённую кожу целовали лёгкие порывы ветра. Они же осторожно игрались с шелестящей листвой на деревьях. По брусчатке мельтешили маленькие собачьи лапки, и всё казалось таким простым, лёгким, что сердце заполнялось чувством тепла. Рядом были прекрасные люди, которые симпатизировали Эрену, а ещё тот, в кого он успел влюбиться. Такое забавное юношеское чувство. Вроде и не серьёзное вовсе, в какой-то степени легкомысленное, но безумно правильное. Наверное, именно таким оно быть и должно.

Ханджи тем временем создавала кучу шума своим звонким, слегка хрипловатым голосом, распугивая птиц. Было весело. Особенно когда они уселись на одну из пустующих лавочек и начали просто дурачиться. Распивать спиртные напитки в общественных местах было нельзя, это грозило штрафом. Но кто забредёт в тёмный уголок парка со сломанным фонарём в вечернее время суток? Людей, к тому же, тут и вовсе почти не было. А те, что были, либо просто проходили мимо, либо уже шли в сторону выхода. И это одиночество для компании оказалось только на руку.

Ханджи и Эрвин залезли на лавочку с ногами и зачем-то уселись на её спинку, видимо, решая вспомнить молодость. Армин же уместился по-человечески в середине, а Микаса и Ривай заняли подлокотники. Один Эрен стоял перед ними и иногда ходил туда-сюда, не в силах оставаться на одном месте больше нескольких минут.

— Я помню, когда мы собирались так в парке возле нашего колледжа и творили всякое, — улыбнулся Эрвин, и Ханджи чуть ли не подпрыгнула.

— Точно! Тогда ещё фонари были ярче и так сильно слепили глаза, что они у меня слезились, а потом Ривай залез на фонарный столб и выкрутил оттуда лампочку, — засмеялась она и отпила немного из горла своей бутылки. — На самое смешное, что он её не разбил, когда Моблит это предложил, а сохранил. И когда мы уходили, он вкрутил её на место.

Эрвин заулыбался, видимо, тоже вспоминая этот момент. Ривай же не реагировал никак, но по выражению его лица, можно было предположить, ему нравились все эти рассказы, которые травила Ханджи с поддакиванием Эрвина. Армин же только задавал вопросы. А вот Микаса была неплохо вовлечена в диалог.

— Ага. А Эрен как-то разбил все лампочки в подъезде, когда контролёр не пустил его к какому-то парню, — зачем-то сказала она и ухмыльнулась, ловя на себе растерянный и в то же время укоризненный взгляд Эрена. — И «мстя» его была страшна.

— Неужели? — хмыкнул Ривай, и Йегер после ещё одного глотка пива поспешил всё объяснить.

— Это был не какой-то парень. Это был Марко, и мы с ним собирались заниматься математикой, пока его родителей не было дома.

Ханджи прыснула пивом через нос, заливаясь смехом, а Эрен резко осознал, насколько тупо это прозвучало. Но краснеть было уже поздно, ведь подхихикивать начали все.

— Ладно, Ривай, беру свои слова назад. Похоже, молодые парни не против, чтобы их зажимали по углам, — сделала она отсылку к их дневному разговору.

— Да что вы ржёте? У меня были проблемы с математикой. А Марко типа ботаника, вот и вызвался помочь, если я прикрою его задницу от местных гопников, которые задирали его по поводу и без. Я бы и так помог, но за пару конспектов я бы помогал ещё усерднее, так скажем. А этот мерзкий старикан не пускал меня по выходным. Тогда из-за него я контрольную провалил. Естественно, я разозлился. Пускать от этого он меня не стал, конечно, но на душе полегчало.

Эрен покосился на Ривая, который слушал довольно внимательно, и подумал о том, что он, по сравнению с ним самим, просто ангел, несмотря на то, что внешне можно было запросто перепутать, кто из них двоих Сатана, а кто возвращает лампочки на места. И как же бесила сейчас эта его странная ухмылочка.

— А вы, наверное, котят из пожара спасаете, кровь сдаёте и старушек через дорогу по выходным переводите?

Ривая только забавляли эти слова. Это было сразу заметно, но Эрен не хотел ему уступать.

— Нет, по выходным я пеку блинчики и раздаю их соседям. Бабушки по вторникам и четвергам, — ответил он.

— Хочу быть вашим соседом, в таком случае, — невзначай сказал Эрен и всё бы ничего, никто бы не заметил, но Ривай продолжил, попивая своё пиво.

— А что, Жан уже не устраивает?

Чёрт, он даже запомнил имя его соседа. Эрен растерялся, переступая с ноги на ногу, и всё же решил, что если закапывать себя, то хотя бы гордо.

— Ну да, обниматься не хочет, блинчики не печёт, на руках не носит.

— Когда это я хотел обниматься? — озадачился Аккерман, тут же осознавая, что ляпнул.

— А когда это ты его на руках носил? — вмешался Эрвин.

— А откуда вы знаете Жана? — поддержала Микаса.

— А ты правда умеешь готовить? — завершила Ханджи, ловя на себя вопросительные взгляды.

Женщина лишь пожала плечами и засмеялась, но, несмотря на вопрос, она оказалась догадливее остальных, продолжая после глотка пива.

— Да бросьте, они ведь знакомы. Это было понятно сразу. Для вас это правда новость?

Эрен выгнул бровь, действительно не понимая, в какой момент они могли спалиться. Что та девушка с ресепшена, что Зое, все они были, либо очень прозорливы, либо Йегер очень заметно вытекает с этого мужчины. Странно, что Микаса ещё не заметила. Возможно, судя по взгляду, только догадывалась. Эрвин же и Армин сидели с лицом лица и ждали дальнейшего развития Санта-Барбары.

 — Оу, — только и выдала Микаса.

— Да какая разница, если… — что-то хотел сказать Аккерман, но Зое его перебила.

Слишком активная в своей манере общаться, она спасала Эрена от лишней неловкости со всяким там недопониманием.

— Лучше расскажите, как и где вы познакомились? Я сгораю от любопытства.

Ривай закатил глаза и сорвал слишком длинную травинку, которая росла около лавочки. Видимо, крутя её в руке, он чувствовал себя спокойнее.

— Автостоп. Это всё, что тебе нужно знать, женщина.

Глупо было думать, что после такого от них отстанут. Но Эрен молчал, как партизан, а Ривай ловко увиливал от ответов. И тут можно было бы снова начать обижаться, но Эрен чувствовал, что Ривай делает это не из-за того, что не хочет приближать его к друзьям, делая его частью своей жизни, а по той причине, что просто считает это слишком личным. Эрен был того же мнения. Их история только для двоих.

В итоге они перешли на другие темы. И Эрену больше не было так некомфортно. Он даже теперь не боялся подходить к Риваю, отнимая у того трофеи в виде всяких листочков. Тот был не против, иногда давая по рукам чисто для профилактики. Вечер начинал плавно переходить в ночь, когда Микаса начала нарезать круги вокруг фонарного столба, ловя на себе мелькающие тени от ночных бабочек. Становилось прохладно, и свежесть приятно колола лёгкие. Земля ещё хранила тепло, и Эрен не побоялся усесться прямо на брусчатку, продолжая допивать последние остатки пива.

Всё же он ошибся. Ривай не был тем самым любителем золотых клеток. Он бесспорно в них сидел, но сейчас казалось, в этой простоте и свободе, он был, как дома. Его не смущала грязь, совершенно обычное пиво, лавочка, с которой слезала краска и компания подростков. Ему было комфортно. И Эрен очень хотел утащить его в эту свободу, хотел смешать их миры, готов был идти на уступки и искать компромиссы. Так ведь и строятся отношения. За весь день парень даже ни разу не вспомнил, что Ривай — богач. И это говорило о многом. Все прежние мысли, которые он ловил в отеле, сейчас шли лесом. Ривай был другим во всех смыслах. И этот вечер дарил Эрену больше уверенности в себе, меньше сомнений в мужчине рядом.

Ханджи тем временем делала постоянные отсылки к титанам, которые понимал, наверное, только Армин, а Эрвин частенько похлопывал Ривая по плечу, когда начинал смеяться. Между всеми ними была вполне ощутимая разница в возрасте, но она им совершенно не мешала. Общаться, как с Ханджи, как и с Эрвином, было в одно удовольствие, пусть Йегер и не понимал их шуток. Ривай был и вовсе словно отдалён и от компании Эрена, и от своей тоже. Он находился на каком-то другом уровне. Ну, или парень слишком напился, чтобы мыслить здраво.

— Нам, наверное, уже пора домой. Родители будут волноваться, если я приду слишком поздно, — сказал Арлет, смотря на часы, стрелка на которых перевалила за полночь, и Смит понимающе кивнул куда-то в сторону.

— А давайте я вас подброшу, — сказал он, доставая ключи от машины, но Армин лишь скромно улыбнулся, помотав головой.

— Нет, не стоит. Не утруждайте себя.

— Да брось, ему не сложно. А поехали все вместе, — Воодушевилась Ханджи.

Эрен затаил дыхание, понимая, что четверо человек не поместятся на заднее сидение и кому-то придётся сесть на колени. И, о чёрт, он очень надеялся, что его усадят на Ривая. Глупые мысли, но выкинуть их было невозможно. Только, зная своё везение, Эрвин с Риваем наверняка сядут впереди, а он сам угодит в лапы Ханджи. Хотя, спихнуть туда Армина было бы логичнее, ведь весил тот меньше.

Но все эти мысли оказались пустыми, ведь Ривай выдал то, что Эрен не ожидал от слова совсем.

— Мы не влезем в одну машину, — сказал он, доставая свои ключи. — Да и свою я тут бросать не намерен. Эрен, ты со мной.

Микаса помотала головой, хватая Эрена под руку, и положила голову ему на плечо, вновь включая режим «моё сокровище никто у меня не заберёт». Эрен же закатил глаза, пытаясь отцепить девушку от себя.

— Я с вами.

— Я, кажется, приглашал только Эрена, — безэмоционально ответил Аккерман, и Эрен почувствовал, как его живот сжимается сам собой. Странное ощущение восторга, если описывать это более коротко.

— Но я ведь…

— Микаса, боже, хоть раз, не порть всё, — прошептал парень на ухо подруге, всё же отцепляя её руку, и заговорил уже нормальным тоном. — Всё будет в порядке. Доберусь до дома, позвоню тебе. И не дури, нам в разные стороны. Тебе по пути с Армином, логичнее будет, если мистер Смит не будет мотаться по всему городу. Я поеду с Риваем.

Мужчина уже со всеми попрощался, начиная отходить от компании, и Эрен засеменил следом. До машины они дошли молча. И это походило на какое-то свидание. Парк, приглушённое освещение, пение каких-то птичек, молчаливый и красивый мужчина рядом. Ситуация не могла не нравиться. Но как же хотелось поговорить. Язык буквально чесался, но Йегер молчал. Когда же они оказались в машине, парень осмотрелся, словно оказался в ней в первый раз и вдохнул поглубже.

— Здесь пахнет иначе, — всё же сорвалось с его губ, ведь молчать он больше не мог.

— Чем же пахнет теперь?

Йегер пожал плечами и расслабился быстрее, чем в первый раз. Он откинулся на спинку сидения, прежде снимая грязную куртку. Это, конечно, не избавит Ривая от проблем с химчисткой салона, но всё же.

— Не столь важно. Гораздо интереснее, зачем было делать вид, что мы не знакомы? — спросил Эрен то, что так долго его интересовало.

По правде, он ожидал какого-то сложного, загадочного ответа, вроде «так написано на судьбе», но на деле всё оказалось гораздо прозаичнее.

— Мне нравилось смотреть на твою реакцию. Разве было не забавно? — хмыкнул Аккерман, получая лёгкий толчок в плечо.

— Засранец.

Машина тронулась с места, и Йегер наконец смог успокоить своё сердце, наблюдая, как за окном мелькают неоновые вывески с различными надписями. На улицах уже почти никого не было. Шиганшина — маленький городок, поэтому отсутствие людей на улицах после полуночи было нормой. Ехать в этот раз было не долго, всего несколько минут, судя по всему, поэтому стоило поторопиться и не зевать, как в прошлый раз. Аккерман продолжал молчать, словно и вовсе не был заинтересован в их общении, хотя, судя по тому, что он сам его позвал, это было не так. Значит, дальнейших шагов он ждал от парня. А тот, как обычно, слишком много додумывал.

— А можно вопрос? — спросил Эрен, но скорее для собственной подготовки, нежели для реального разрешения. — А как вы узнали?

— Узнал что?

— Что мы ещё встретимся. Да и то, что я буду на игре.

Ривай вздохнул, вновь начиная ехать заметно медленнее. Он кинул на Эрена странный взгляд и впервые за вечер улыбнулся без ухмылки, без сарказма, а по-настоящему.

— Не знаю. Я когда-нибудь тебе объясню это. Но не думаю, что ты поймёшь. Я сам не до конца уверен.

Эрен вопросительно выгнул бровь, желая настоять на своём, но мужчина продолжил, не давая вставить и слова.

— А про игру я не знал. Ханджи, как ты успел заметить, повернутая на титанах, верит, что они были на самом деле, хотя ещё ни разу не доказала своих слов. Она и устроила нашей компании сюрприз в виде билетов на игру. Трое других друзей слились, а я подумал про тебя. Не факт, конечно, что ты успел подать заявку, но шанс, пусть и малый, всё же был. Как видишь, угадал. Да и вообще… Сегодня было неплохо.

Эрен заулыбался. Ривай тоже искал с ним встречи. Эта мысль грела, делая парня смелее.

— Ну, а почему бы сразу не дать свой номер во избежание того, что я мог не попасть на игру? Вдруг мы бы никогда больше не увиделись.

— Тогда бы я не жалел. Ты бы был другим Эреном. Знаешь сколько людей в этой стране носят это имя?

Йегер не понимал, что такое говорит Ривай. Но, не понимая суть его фразы, он даже вопроса не мог задать.

— О чём вы? — только и выдал он.

— Я же сказал, что когда-нибудь объясню. Но не факт, что ты поймёшь.

Эрен вновь замолчал на какое-то время. Кажется, он уже понимал. Пусть и не мозгами, но что-то внутри согласно кивало на эту фразу. Вообще, Ривай был странным. Хотя, возможно, то, что тот не говорил, было ещё безумнее, поэтому Йегер просто смирился, вырывая из контекста то, что Аккерман всё же собирается продолжить с ним общение, раз хотел что-то там рассказывать потом. Парень улыбнулся, смотря на профиль мужчины, не переставая думать о том, что тот безумно красив.

— Произошло слишком много совпадений для просто встречи, не так ли?

Ривай кивнул и снова вёл себя максимально незаинтересованно. Эрен же был настроен на более общительную волну, поэтому решил поведать ему, как все те две недели искал его в относительно небольшом городке, боясь, что в Тросте они могут разминуться даже стоя в одном вагоне метро. Тут Эрен узнал, что Аккерман и вовсе не ездит на метро. Что, в принципе, было очевидно, но только не для Йегера.

Они действительно доехали быстро. Ривай остановился прямо перед домом парня, заглушая мотор. Эрен слегка помялся и всё же молча вышел из автомобиля. Но не успел он захлопнуть дверцу, как с другой стороны показался мужчина, который облокотился о крышу машины одной рукой, и с заинтересованным взглядом уставился на него.

— В этот раз номер не попросишь? — спросил он насмешливо, и Эрен ухмыльнулся.

— А вы дадите?

— Дам.

Эрен ещё немного постоял на месте, но всё же обошёл машину и встал рядом с Риваем, протягивая ему свой телефон. Пока тот набирал там заветные цифры, Эрен заметно волновался. Ему так нравился Аккерман, что он буквально не верил в своё счастье. Из автомобиля послышалась мелодия, и Ривай сбросил вызов, возвращая мобильник владельцу.

— Ну, я пойду, — сказал Эрен, кивая на свой дом.

— Иди.

Но он так и не сдвинулся с места, продолжая смотреть на мужчину. На щеке Аккермана были какие-то мелкие царапинки, видимо, которые тот получил во время игры. Он уже был не в форме, в отличие от парня, но его костюм безумно ему шёл. Мужчины в костюмах — новая слабость Эрена. Хотя раньше такого не было. Да и что уж там, Ривай, что бы ни надел, выглядел, как самая мокрая мечта Йегера.

— Я бы пригласил вас на чай, но родители не поймут, — сказал парень, и Ривай ухмыльнулся.

— В другой раз. Теперь ты торчишь мне чай, — ответил мужчина, вызывая на губах у Эрена тёплую улыбку. Это не похоже на их предыдущее прощанье. — Только учти, я не пью помои из ближайшего супермаркета.

Эрен понимающе кивнул, почему-то уже заранее зная этот ответ, и всё же сделал шаг назад, что, судя по приподнятой брови Ривая, не особо тому понравилось.

— И что, даже не наградишь поцелуем? — спросил он немного иным тоном. Таким, которым с друзьями и приятелями не разговаривают.

— В другой раз? — скорее спросил, нежели утвердил Эрен, лишь для того, чтобы слегка пофлиртовать. Сбегать он и не планировал.

— Ну нет. Я ждал слишком долго.

Йегер только и успел кинуть беглый взгляд на губы Ривая, как тот притянул его ближе к себе, не сильно и не навязчиво, лишь слегонца, давая при этом возможность сбежать. Но кому это было нужно? Аккерман просто держал его за руку, облокотившись о свою машину, ждал, когда Эрен снова всё сделает сам. И чёрт с ним, подумал парень, чуть наклоняясь вперёд для второго их поцелуя. В этот раз было волнительнее. Его не наполняла злость и обида, лишь тепло, которое покалывало в кончиках пальцев. Даже дышать было тяжело.

Коснувшись его губ, Эрен слегка осмелел, чувствуя на талии руку. Мужчина осторожно поглаживал его по спине, притягивая ещё ближе, и Эрен не сопротивлялся. Он смял чужие губы своими, пытаясь не сорваться на более страстные перспективы. Сейчас это было лишним. Ривай целовал его аккуратно, чуть более напористо, чем делал это он сам, но нежность чувствовалась в каждом движении. Такого у парня не было даже тогда, когда он целовался первый раз в своей жизни.

Но, несмотря на то, что он безумно не хотел прекращать, Эрен отстранился первым, касаясь лба мужчины своим. Он ещё около половины минуты стоял с закрытыми глазами, прикусывая нижнюю губу, и боялся отойти в сторону. Когда же Ривай коснулся его подбородка, Эрену всё же пришлось на него взглянуть.

— Продолжим в следующий раз, — сказал парень с хитрецой во взгляде, видя то, как Ривай не доволен таким ответом. Но не только же ему обламывать людей.

— Когда ты едешь в Трост? — смирился он, отпуская Йегера.

— На следующих выходных, — ответил парень. — Родители должны дать на проезд.

— Не должны. Поедем вместе.

Эрен сперва подумал, что ослышался, но нет. Аккерман выглядел серьёзно, постукивая пальцами по крыше машины, куда закинул один локоть.

— Хорошо. Но мы же ещё увидимся на игре?

— У меня полно работы, Эрен. Я был там, в надежде, что встречу тебя. Свою функцию игра выполнила.

Эрен засмеялся, убирая чёлку мужчины со лба, и, чмокнув его в щёку, отошёл в сторону.

— Ладно, вы правы, нечего старикам делать на молодёжных играх. Тогда до встречи, — сказал он.

— Засранец.

Эрен быстрым шагом пошёл к себе домой, надеясь на то, что родители не смотрели в окно. Он никогда не говорил им, что гей, но никогда и не скрывал. По последней причине можно было судить, что те, как минимум, догадывались. Но небольшой страх всё же присутствовал у Эрена всегда. Когда он вбежал по ступенькам на порог дома, решил всё же обернуться, хоть и понимал, как глупо бы это выглядело. Ривай стоял всё там же, наблюдая. Очень мило с его стороны. Помахав ему рукой, Эрен всё же скрылся за дверью.

Он поприветствовал родителей, не шибко распинаясь о том, как прошла игра, и быстро скрылся за дверьми ванной комнаты, чтобы смыть с себя всю грязь, которую он собрал сегодня, катаясь по земле в лесу. И вот, чистый, в домашних шортах и свежей футболке, он упал в свою постель, отправляя сообщение Армину о том, что помощь ему больше не нужна. Про обещание позвонить Микасе Эрен, как и было положено, снова забыл. Но девушка, наверное, знала, что тот даже не напишет ей, ведь такое было уже не первый раз. Потом, конечно, придётся извиняться.

Немного подумав, Эрен всё же вновь открыл свою телефонную книгу, видя то, что Ривай записал себя там как «попутчик». Это показалось таким милым, что Йегер не сдержался, открывая ещё пустой диалог с тремя мигающими точками.

«А как я у вас записан?»

Ответ, на удивление, пришлось ждать не долго.

«Чудо в перьях, которое спит со свиньями»

«Правда?»

«Нет, я помню, что это были кролики».

Эрен откинул телефон в сторону и с облегчением выдохнул. Впереди была ещё целая неделя, чтобы морально подготовиться к ещё одному забегу в несколько сотен километров пути рядом с самым желанным в этом мире человеком.